说到甲骨文，不能不提王懿荣。王懿荣是大清国子监祭酒，也是享誉北京城的着名金石学家。1899年的秋天，王懿荣的一场疟疾，改变了甲骨文被病人吃掉的命运。

　　其时，年过半百的王懿荣身患疟疾，京城一位老中医为他开了一剂药方，其中一味药是龙骨。家人到宣武门外菜市口的达仁堂药铺将药抓回来，王懿荣无意中发现龙骨上有许多规律的符号，很像古代文字，但其字体非籀非篆。为一探究竟，他专门派人去达仁堂药铺购回全部龙骨。一些古董商人得知王懿荣好此物，每有所得便携之登门，时过不久，王懿荣已收龙骨1500余片。

　　王懿荣对龙骨进行反复推敲、拼合，深厚的金石功底让他很快了解到这些龙骨是龟甲和兽骨，上面的符号是用刀刻的文字，裂纹是高温灼烧所致。“细为考订，始知为商代卜骨，至其文字，则确在篆籀之前。”王懿荣确认这些甲骨上所刻的符号是我们的祖先创造的古老文字。

　　王懿荣对甲骨文字的最初判断，为后来的研究所证实。他是揭示甲骨之谜的第一人，中国的文字史也由此向前推进了一千年。王懿荣发现甲骨文一年后，八国联军攻入北京，太后与皇帝仓皇亡命。王懿荣在庭院徘徊了一夜，于翌日清晨书绝命词一纸，曰：“主忧臣辱，主辱臣死。”写完，他投井自尽！之后，他的妻子谢夫人带着长媳张氏也一起投井而亡。

　　王懿荣死后，他的长子为了还债，将父亲收藏的甲骨大部分转售给了王懿荣的生前好友刘鹗（即小说《老残游记》的作者）。刘鹗又委托赵执斋“奔走齐鲁赵魏之地，凡一年，前后收得3000余片”。另外，刘鹗还派儿子去河南收集甲骨，前后加起来，有5000多片。刘鹗宣称：“己亥一坑所出，虽不敢云尽在于此，其遗亦仅矣。”

　1903年，刘鹗从他的5000余片甲骨片中精选了1000多片拓印成书，即大名鼎鼎的《铁云藏龟》，这是甲骨学史上的第一部着录。从此，甲骨文从由只供少数学者在书斋里观赏、摩挲的“古董”，变为可资社会上广大学者研究的珍贵史料，从而扩大了甲骨文的流传范围，促进了甲骨学的研究。

　　在《铁云藏龟》中，刘鹗第一次提出甲骨文是“殷人刀笔文字”的论断，为甲骨文正确划定了朝代，具有重大的学术意义。民国年间曾任中央研究院历史语言研究所考古组主任、有“中国考古学之父”之誉的李济先生在《安阳》一书中，称王懿荣是中国古文字学科的达尔文，把刘鹗比为赫胥黎。王懿荣是第一个认识到甲骨文学术价值的人，刘鹗是第一个对这些完全不为人知的古文字进行整理、出版的人。

　　然而，在此之后，刘鹗却惨遭噩运。刘鹗与袁世凯曾在山东巡府张曜麾下共事过，袁世凯为自己长久不被重用，曾请刘鹗向张曜请求提拔任用的事，而张曜却认为袁世凯“才可爱而性未定，资可造而识未纯”，没有同意袁世凯的要求，因此袁世凯以为刘鹗不肯为他出力，一直怀恨在心。

　　1908年5月，袁世凯已权倾一时，刘鹗自然难逃厄运。袁世凯授意将刘鹗秘密拘捕，流放新疆迪化（今乌鲁木齐）。次年七月初八，刘鹗突然中风，于贫病交加中逝于迪化。

　　从1900年发现甲骨文仅十年时间，研究甲骨的两位先趋相继惨遭噩运，离开人世，其原因似乎都与甲骨文无关，但这里是否隐藏着一种诅咒和噩运？

　　刘鹗死后，罗振玉在刘鹗家中看到了甲骨文字，并为《铁云藏龟》写了序文。罗振玉同样是一位大学者，是近代农学家、教育家、考古学家、金石学家、敦煌学家、目录学家、校勘学家、古文字学家，中国现代农学的开拓者，中国近代考古学的奠基人。

面对这些有字甲骨，罗振玉极为惊讶，断言这是一种连古文字学家都没有见过的神秘文字。然而，他最关心的，不是甲骨上的文字内容，而是这些甲骨到底来自于哪里？因为只有弄清了出土地点，才能明白这些有字甲骨的背景和来龙去脉。

　　一直以来，古董商为了垄断甲骨市场，对甲骨的出土地点往往秘而不宣，所以无论是王懿荣还是刘鹗，都不知道甲骨出土的准确地点。终于，从一个酒后失言的古董商口中，罗振玉听到了一个重要的地名：河南安阳城西北五里处，洹河边上一个叫小屯的村落。

　　1910年，罗振玉派人去安阳小屯调查并收集甲骨。1915年，罗振玉又亲自去小屯村调查，确认了甲骨的出土地点。他从甲骨文中辨认出10多个商代晚期的帝王庙号，从而确定甲骨文是商代晚期王室占卜留下的遗物。他四处收购甲骨，仅在1910年一年就从古董商手中买到1万余片甲骨。他从收藏的甲骨中选出3000多片制成拓本，编成《殷虚书契前编》二十卷。

　　结合《史记》所说的“洹水南殷虚上”，以及唐人《史记正义》所说的“相州安阳本盘庚所都，即北冢殷虚”等文献记载，罗振玉结果深入研究后得出结论，小屯就是商代晚期最稳定、最长久的都城遗址殷墟的所在地，而甲骨卜辞，就是殷王室用于问卜之物。

　　罗振玉对甲骨文出土地的考证，最终使甲骨文的研究进入了一个崭新的阶段。不久，他的身边又站出来一位杰出的学者，他就是被时人誉为“中国近三百年来学术的结束人，最近八十年来学术的开创者”的王国维。

　　王国维字静安，号观堂，浙江海宁人。罗振玉曾资助王国维东渡日本留学深造。王国维是一位兴趣广泛又刻苦努力的学者，他研究的领域涉及哲学、文学、宋元戏曲等，他曾帮助罗振玉整理和研究甲骨文，从此和甲骨文结下了不解之缘。1917年，王国维在上海仓圣明智大学任教时，夜以继日研究甲骨文，写出甲骨文发现后第一篇具有重要意义的科学论文《殷卜辞中所见先公先王考》，并把1000多片甲骨分析归纳，编成厚厚的专着《戬寿堂所藏殷虚文字》。

王国维在研究甲骨文时，偶然把两块碎片拼合，发现上面记载的正是《史记》中写到的商代公、王的次第，印证了《史记·殷本纪》的内容，将甲骨文的研究推向当时的最高峰。

　　然而，万万没想到的是，王国维还是延续了甲骨文大师们难逃的悲惨命运，也走上了自杀之途。1927年6月，王国维投颐和园昆明湖自尽，那天是阴历五月初三。其时，由于颐和园游人甚少，待救起时，王国维已停止了呼吸，时年五十一岁。

　　就在王国维自杀的第二年，刚刚成立的“中央研究院”历史语言研究所考古组，在着名考古学家董作宾、李济、梁思永等人先后主持下，在小屯村一带进行了长达10年的15次考古发掘，不仅先后发现了总计24900多片甲骨，而且发现了商代后期的宫殿、宗庙遗址和王陵区，出土了大量珍贵的铜器、玉器、陶器，从物质文化上提供了殷墟为商代王都的证据。殷墟成为世界闻名的古文化遗址，又一次震动了中外学术界。

　　截至2012年，我国先后发现了大约15万片甲骨，4500多个单字。这些甲骨文所记载的内容极为丰富，涉及到商代社会生活的诸多方面，不仅包括政治、军事、文化、社会习俗等内容，而且涉及天文、历法、医药等科学技术。从甲骨文已识别的约2500个单字来看，它已具备了“象形、会意、形声、指事、转注、假借”的造字方法，展现了中国文字的独特魅力。