自我应验预言（self-fulfilling prophecy），係指一个人对於他人的期望，往往成為被期望的人自我实现的预言，亦即一个人期望他人成功，他人就会成功；反之期望他人失败，他人就会失败，故亦称之為期望理论。
  
期望理论又称為比马龙效应（Pygmalion Effect），源自於希腊神话中，塞浦路斯（Cyprus）王子比马龙（Pygmalion）精於雕刻，所雕象牙少女像盖拉蒂（Galatea），至善至美。比马龙将之视為梦中情人，而陷入热恋，日夜祈祷，盼雕像变成真人。爱神阿芙柔黛蒂（Aphrodite，亦即罗马神话的Venus 维纳斯）為其真诚感动，遂赋予雕像生命，使两人结為夫妇，过著快乐的日子。这故事便是比马龙名称的由来。

自我应验预言最初是莫顿（R. K. Merton）於1948 年在《The Antioch Review》期刊发表The self-fulfilling prophecy一文而来，旨在解释一个人的信念或期望，不管正确与否，都会影响到一个情境的结果或一个人（或团体）的行為表现，例如：标籤某人為罪犯，而以罪犯待之，那个人可能就倾向於他人期望而產生犯罪行為。
  
先从这个名词表面的字词来看，预言，在日常用语裡面就是对尚未发生的事情有一个预期性的想像或认定，例如气象预报会预言明天下雨的机率有多少，而股市分析师会预言明天的股市会涨还是会跌，而所谓的应验就是，这样的预言成真了，例如气象预报预言明天会是晴朗的好天气，下雨的机率很低，而结果第二天真的出太阳，或是股市分析师预言明天的股市会上涨，结果第二天股市真的就涨了，这就表示这两个预言应验了。那麼，在前面加个「自我」又是什麼意思？自我，白话一点讲就是自己，把他跟后面的词合起来看，自我应验就是自己应验自己，一个会自己应验自己的预言就是自我应验预言，例如你原本预期上台报告会报得很烂，结果一上台果真结结巴巴的，证明了你的预期，所以所谓的自我应验预言就是：「一个人对自己(或别人对自己)的预期，将会在往后的行為结果中应验，自己的作為将验证自己的预言」，简单讲就是「你原本预期的是什麼，结果就会受到你的预期影响而成真」。
  
也许你会觉得：真有那麼厉害？！不用说这当然是有限制的，例如我们又不是神，当然不可能要明天出太阳就出太阳，但即便我们不能完全的掌控别人或外在环境，我们还是可以掌控自己，而自我应验预言针对的也就是自己对自己的预言，例如在医学上早有发现的，若病人自己预期或经医师告知病情轻微的，在治疗后復原得比较快，反之若预期自己病情严重的，对治疗的反应会比较不好，甚至很多慢性病人，例如癌症病人的病情还会因為预期不良而恶化；另外在教学成效的研究上也发现，如果学生相信自己是优秀的，那麼从学习中获得的乐趣与成绩通常也会比那些自认駑钝的来得高；而像焦虑症、心身症等精神官能性异常，其症状也经常是预期性焦虑的结果，例如一个社交恐惧的个案之所以无法面对陌生人，有很大部份的原因是出在他预期别人会对他有不好的评价。
  
為什麼会这样呢？其中一个很重要的因素就是预期会影响到动机，例如你如果预期这次的数学考试很难，你再怎麼读也不可能及格，那麼你将会寧愿读英文也不碰数学，而结果可想而知，反之如果你某一次在数学上获得不错的成绩，你可能就会觉得自己在这上面是有天份的，下次在面对考试的时候就会更认真準备，成绩当然会越来越好，而正因為如此，才会有心理学家提出「没有失败者的学校」这样的概念，因為藉由鼓励不仅能提昇学生的学习动机，相对的其自尊、自信等也都会比处在责罚的环境中的学生来得高。
  
自我应验预言是一种能够唤起新的行為的预言，并且该行為使得本来错误的概念变成了正确