小老鼠通过与阿尔及利亚鼠种杂交获得了性状

           科学家说一些欧洲的家鼠已经进化到可以抵抗最强毒药。

　　德国和西班牙老鼠通过和一种一百多万年前就独立分支出去的阿尔及利亚鼠种杂交，迅速获得了这种性状。

　　研究者称这种类型的基因变异非常罕见，它通常只发生在植物和细菌身上。

　　《前沿生物学报告》说这种过程可能会产生可以抵抗几乎任何形式杀虫剂的小鼠。

　　华法林是一种广泛用于抗凝血剂的药物，防止有害血块的凝结。它的工作原理是，通过抑制一种名为VKORC1的蛋白质生成。这种蛋白质会增进我们的身体制造维生素K的能力，这对于凝血来说是必不可少的。

　　然而大剂量的华法林则会导致致命性大出血，正是因为它的这种特性，使它成为了20世纪50年代推出的防治鼠害的农药。

　　但是生物已经缓慢演变其生理特征得以在华法林下存活，全世界许多角落都发现了具有抗药性的啮齿类动物。

　　现在科学家说德国和西班牙的老鼠已经发现一种迅速降低与阿尔及利亚鼠种杂交导致的威胁，据研究者称，那就是诞生了一种完全不同的新物种。

　　基因交流

　　Michael Kohn教授来自德克萨斯州休斯顿市的赖斯大学，他领导着一个团队正在研究这一问题。

　　“我们的研究是如此特殊，因为它涉及了两个品种的鼠类杂交，但是它们的祖先在1.5-3百万年前就各自分离独立出来了。

　　“大多数的后代……不会繁衍下一代——但是仍然有一个小窗口为基因从一个种族迁移到另一个种族开放着，这是通过一些强壮的雌性完成的——因此确实有可能使基因从一个物种泄露给另一个物种。”

　　感谢这些强壮的雌性，西班牙绝大多数的小鼠和德国日渐强盛的小鼠在一个很短的时期内消解了灭鼠剂的毒性，尽管科学家们并不清楚第一次基因改变究竟发生在什么时候。

　　虽然它们从表面上看与普通家鼠没有任何不同，但是在基因代码中它们现在能够从最强力的灭鼠化学制剂中存活下来了。

　　“在这些鼠类物种之间有很多遗传交流障碍，坦率的说，看到它们能够杂交并改变自身基因物质真的很不可思议，”Kohn教授如是说。

　　研究人员说，人类旅行的增加和人口增长导致这些不同种类的小鼠汇聚到一起，并用灭鼠剂把它们逼到了进化的生存压力之下。

　　他们担心类似的人为压力会使得鼠类的跨种族繁衍成为必要，导致啮齿类动物今后没法控制。

　　进化压力

　　“在东南亚地区有多达64种老鼠，其中有许多品种的老鼠已经在相同地区发生融合;在南非他们发现了一种全新的鼠类，它从东南亚迅速迁徙过来的，并且本身已经与另外两只鼠类发生杂交。”

　　“我预计有很多鼠类将会在全球各地迁徙——有可能迁徙已经发生了;只不过我们还没有发现而已。因此这些密切相关的啮齿类动物之间的杂交可能性以及相互间传递抗药性基因会比过去变得更加简单。”

　　Kohn教授认为他的研究就是科学家们所说的基因水平转移的一个例子，这个过程通常只在细菌和植物中发生，很少发生在动物身上。

　　“已经有一些言论指责我们说基因水平转移是把问题简单化——我认为它就是这样。但是又更加特殊，因为它必须至少在初代后代身上克服这种杂交的不育性。”

　　其他科学家对此则不是那么肯定。Julie Dunning Hotopp博士来自美国马里兰大学基因组科学研究所。她说家鼠的故事不符合她的定义。

　　“这是有趣的工作——但是我不会把它称作基因水平转移，我更倾向于称它为没有性别的基因交流。”

　　“在很多方面我不认为这有多令人惊讶，任何时候只要你有一种强大的压力例如农药之类的东西，你总有机会发现这些基因上的改变。”

　　“作为人类我们正在施与更多的压力，但是我们能够更加轻易地观察到这些变化同样也要感谢基因组测序技术的进步。我们将会发现更多类似的例子，因为我们现在的技术手段能够做到了。”

　　但是至少目前，“超级老鼠”还没有蔓延至英国，这点让赖斯教授感到有点奇怪，因为英国首先在20世纪60年代发现了如何消灭老鼠的方法。

　　“我们的老鼠还没能到达英国，我们不知道这距离还有多远——但是它们或许已经在路上了，”他说。